Gregor MacGregor: wojownik, przygódziarz i najodważniejszy oszust, który sprzedał wymyśloną kraj

Był generałem w armii Simona Bolivara, kuzynem siostry żony wielkiego wyzwoliciela, prezydentem samozwańczej republiki i chasidem (księciem) wymyślonego państwa. Zmylił setki inwestorów i kolonistów, sprzedając im ziemie w kraju, który nie istniał. Gregor MacGregor — szotlandzki przygódziarz, którego amerykańskie losy stały się jedną z najbardziej nieprawdopodobnych przygód XIX wieku. Ten człowiek nie tylko walczył o wolność Ameryki Południowej, ale i stworzył jedną z najodważniejszych finansowych afery w historii, sprzedając bilety w nikąd.

Szotlandzki oficer, szukający sławy za oceanem

Gregor MacGregor urodził się 24 grudnia 1786 roku w Szkocji, w zamożnej rodzinie z klanu MacGregorów. W wieku 16 lat wstąpił na służbę w brytyjskiej armii — stopień kaprala kupiła mu rodzina. Szybko awansował w karierze, brał udział w wojnie na Pirenejach w składzie armii Wellesleya. Jednak w 1810 roku po kłótni z wyższym oficerem zmuszony był złożyć dymisję. Wracając do Szkocji, próbował udawać pułkownika i rycerza, ale został ujawniony. W grudniu 1811 roku zmarła jego żona Maria, córka admirała, pozbawiając go głównego źródła dochodów i kontaktów.

Pozbawiony środków, ale z pragnieniem przygód, MacGregor zdecydował się wyjechać do Ameryki Południowej, gdzie trwały wojny o niepodległość hiszpańskich kolonii. Sprzedał swoje małe szotlandzkie hrabstwo i w 1812 roku wypłynął do Wenecueli. Tam przedstawił się jako były oficer brytyjskiej armii i od razu otrzymał stopień pułkownika w siłach powstania. Nikt nie sprawdzał jego listy świadectw — i to było jego pierwsze duże oszustwo na amerykańskiej ziemi.

Generał Bolivara i zięć Wyzwolicza

W Ameryce Południowej MacGregor szybko wykazał się jako zdolny i odważny dowódca. Walczył pod dowództwem generała Francisca de Mirandy, a następnie dołączył do Simona Bolivara. W ciągu kilku lat awansował do stopnia bригadiera i brał udział w bitwach na terenie Wenecueli i Nowej Granady (obecnie Kolumbia). MacGregor zyskał sławę dzięki swojemu udziałowi w trudnym miesiącznemu odwrotowi przez północną Wenecuelę w 1816 roku.

Jego najbardziej udanym krokiem była ślub z Josefą, kuzynką Simona Bolivara. Ten związek uczynił go członkiem rodziny głównego lidera walki o niepodległość i zapewnił mu dostęp do najwyższych kręgów. W Ameryce Łacińskiej MacGregor w końcu pokazał, że zasługuje na uznanie jako dowódca, i zyskał szacunek. Jednak jego ambicje wykraczały daleko poza wojskowe zwycięstwa.

Awanturnictwo na wyspie Amelia: prezydent bez kraju

W 1817 roku MacGregor podjął odważną, ale nieudaną próbę stworzenia własnego państwa. Zebrał amerykańskich ochotników i zdobył wyspę Amelia u wybrzeży hiszpańskiej Florydy. Ogłosił się prezydentem Republiki Florydy i obiecał atak na kontynent Florydy. Jednak Hiszpanie szybko zaczęli odzyskiwać wyspę, a MacGregor uciekł pod śmiechy tłumu. Ta awantura skończyła się hańbą, ale nie złamała jego ducha.

Wypalony wojną i koczowaniem, MacGregor marzył o stabilności i bogactwie. Zdecydował, że jego przyszłość leży w Europie, gdzie będzie mógł sprzedać swoje «amerykańskie posiadłości». W 1820 roku wrócił do Londynu z odważnym planem, który miał przynieść mu ogromne bogactwo.

Poyais: kraj, który nie istniał na mapie

MacGregor ogłosił, że król Wybrzeża Moskitów nadał mu tytuł chasida (księcia) i osiem milionów acre ziemi w państwie Poyais w Ameryce Centralnej. Stworzył całą mitologiczną kraj: opisał jego stolicę, rząd, armię, walutę i przepisy[reference:29]. Opowiadał, że Poyais to kwitnąca kolonia z urodzajnymi glebami, bogatymi zasobami naturalnymi i pięknym klimatem[reference:30].

Publiczność brytyjska, zainfekowana inwestycyjnym boomem po wojnach napoleońskich, uwierzyła mu. W ciągu kilku lat MacGregor zebrał ponad 1,3 miliona funtów szterlingów (co odpowiadało około 3,6 miliardom funtów dzisiaj) od sprzedaży certyfikatów ziemskich i obligacji państwowych Poyais. Około 250 osób uwierzyło w jego obietnice i wyjechało do «rajskiej» kraju w latach 1822–1823.

Jednak po dotarciu do Wybrzeża Moskitów odkryli jedynie nieprzystępne dżungle z okropnym klimatem, pełne chorób. Wokół nie było ani miast, ani złota, ani nawet normalnej ziemi do uprawy. Ponad połowa kolonistów zginęła z powodu chorób i głodu. Ci, którzy przetrwali, wrócili do Anglii i opowiedzieli prawdę.

Upadek afery i ucieczka do Ameryki

Ujawnienie nie zatrzymało MacGregora. Uciekł do Francji i próbował uruchomić tam nową wersję swojej afery, ale został aresztowany za oszustwo. Jednak udało mu się uniknąć surowego osądzenia — może dzięki swojej elokwencji i kontaktom. Jego afera stała się jedną z przyczyn kryzysu finansowego 1825 roku, znanego jako «Panika 1825 roku».

Po upadku swojego planu MacGregor znowu uciekł, tym razem do Wenecueli. Tam został przyjęty jako bohater wojny o niepodległość. Wenezuelczycy, którzy pamiętali jego wojskowe zasługi, przebaczyli mu oszustwo. Zmarł w Caracas 4 grudnia 1845 roku w wieku 58 lat. Został pochowany z pełnymi wojskowymi honorami w Narodowym Panteonie Caracas — jednym z głównych memuariali Wenezueli, gdzie spoczywają bohaterowie walki o niepodległość.

Dziedzictwo: od generała do najwspanialszego oszusta w historii

Gregor MacGregor żył niesamowicie podwójne życie. W Ameryce Południowej był odważnym generałem, który walczył o wolność i zdobył uznanie swoich współtowarzyszy i samego Bolivara. Był prawdziwym wojownikiem, który przyczynił się do wyzwolenia kontynentu z hiszpańskiego panowania. Zwanym «Ksenofonem Ameryki».

W Europie stał się jednym z najwspanialszych oszustów w historii, tworząc wymyślony kraj i oszukując tysiące ludzi. Jego afera z Poyais stała się legendarna i do dziś uważana za przykład odważnego oszustwa. Sprzedawał marzenia o nowym życiu w tropikalnym raju, ale wysyłał ludzi na śmierć w dżunglach.

Jego amerykańska historia to opowieść o tym, jak człowiek, który walczył o wolność, stał się sprzedawcą iluzji. MacGregor był i bohaterem, i oszustem, a jego życie do dziś budzi podziw. Zostawił niezapomniany ślad w historii dwóch kontynentów, przypominając nam o tym, jak cienka jest granica między marzeniem a oszustwem.
© elibrary.pl

Permanent link to this publication: