Folarin Balogun stał się centralną postacią najbardziej głośnego skandalu na domowym mistrzostwie świata w piłce nożnej 2026 roku — mimo że jego zespół przegrał 1:4 z reprezentacją Belgii w 1/8 finału, a sam on nie strzelił żadnego gola. Historia jego czerwonej kartki, którą FIFA po telefonie prezydenta Donalda Trumpa uniosła, przekształciła napastnika w bohatera i przedmiot żartów oraz nienawiści, a samą reprezentację USA w symbol niesprawiedliwości dla całego reszty świata.

Wycofanie i dyskwalifikacja

W meczu 1/16 finału przeciwko Bośni i Hercegowinie Balogun, który już strzelił trzy gole na turnieju i został najlepszym strzelcem reprezentacji USA, w 64. minucie otrzymał bezpośrednią czerwoną kartkę po przeglądzie VAR. Sędzia Rafael Claus z Brazylii zauważył w jego zderzeniu z obrońcą Tarikiem Muharemowiczem poważny faul — trącił kolano przeciwnika.

Według przepisów FIFA taka kartka automatycznie prowadziła do dyskwalifikacji na następny mecz — decydującą grę przeciwko Belgii. Federacja piłki nożnej USA otrzymała powiadomienie, że decyzja nie podlega odwołaniu. Zespół nie miał odpowiedniej zmiany dla najlepszego strzelca, a szanse na wyjście do ćwierćfinału po raz pierwszy od 2002 roku znalazły się pod zagrożeniem.

Telefon prezydenta Trumpa

W dwa dni przed meczem z Belgią sytuacja całkowicie się zmieniła. FIFA ogłosiła tymczasowe zawieszenie dyskwalifikacji Baloguna, stosując rzadko używaną artykuł 27 swojego kodeksu dyscyplinarnego. Według tej artykułu, kara może być zastąpiona próbą trwającą do jednego roku.

Według informacji międzynarodowych agencji, na to rozwiązanie wpłynął telefon prezydenta USA Donalda Trumpa do prezesa FIFA Gianniego Infantino. Sam Trump potwierdził, że \"poprosił o odnowienie\" decyzji, ale nie wywierał presji. Oświadczył: \"Nie uważam tego za naruszenie\".

Czerwona kartka nie została unieważniona. Po prostu wykonanie dyskwalifikacji zawieszono na rok — jeśli Balogun popełni podobne naruszenie w tym okresie, kara wejdzie w życie. To był pierwszy przypadek od 1962 roku, gdy automatyczna dyskwalifikacja na mistrzostwach świata została unieważniona w ten sposób.

Reakcja społeczności międzynarodowej

Decyzja FIFA wywołała sztorm krytyki. Federacja piłki nożnej Belgii oświadczyła, że \"była zszokowana\", a decyzja \"wprost sprzeciwia się regulaminowi\". UEFA nazwała interwencję \"niewyobrażalną, nie do pojęcia i nieuzasadnioną\". Trener reprezentacji Anglii Thomas Tuchel nazwał to \"niebezpiecznym precedensem\". Belgijski obrońca Thimothée Castagne zauważył przed meczem: \"Dobrze, że cały świat jest po naszej stronie przeciwko Stanom Zjednoczonym\".

Balogun przyznał, że nie był zaskoczony \"spornym\" charakterem decyzji i po prostu przyjął ją: \"Przyjąłem decyzję, gdy dostałem czerwoną kartkę, i przyjąłem decyzję, gdy powiedziano mi, że mogę grać\".

Spotkanie z Belgią

Reprezentacja Belgii rozgromiła Amerykanów wynikiem 4:1. Balogun zaczął mecz w składzie podstawowym, ale nie strzelił i nie stworzył istotnych sytuacji. Po końcowym gwizdku jego stronę w mediach społecznościowych zalały obraźliwe komentarze:

• \"Karma ich dopadła. Żuli się, ale i tak przegrali\"
• \"Sprawiedliwość triumfowała\"
• \"Unieważnienie czerwonej kartki im wcale nie pomogło, prawda?\"

Rezultat sportowy i psychiczne ciśnienie

Trener reprezentacji USA Mauricio Pochettino powiedział po meczu: \"Nigdy nie byliśmy w grze, nawet gdy strzeliliśmy gol. To było naprawdę ciężkie od samego początku\". Jego zdaniem, skandal nie wpłynął na grę zespołu, ale skrytykował obelgi pod adresem Baloguna: \"Co ma sens obrażać i dostawać złe wiadomości?\". Pochettino także wyraził rozczarowanie tym, że \"wielu ludzi stawia politykę i manipulację powyżej etyki i uczciwości\".

Trener reprezentacji Belgii Rudi Garcia, który wcześniej krytykował decyzję FIFA i porównał ją do pierwszego kwietnia, po meczu zaprzeczył, że skandal wpłynął na wynik swojej drużyny. Powiedział, że zawodnicy zostali poinformowani o sytuacji, ale \"grupa jest bardzo dojrzała\" i nie odnosi się do zewnętrznych czynników.

W tym samym czasie belgijscy zawodnicy przyznawali, że skandal ich zmotywował. Pomocnik Юри Тилеманс opowiedział, że drużyna przeprowadziła zebranie po decyzji FIFA i zdecydowała \"odpowiedzieć na boisku\". Nicоля Раскен przyznał, że w zespole czuła się niesprawiedliwość.

Cena moralna interwencji

Journalista The Athletic pisał: \"Prezydent nie uratował Baloguna. Nie dał USA większych szans na wygraną. Nie naprawił turnieju. Przekształcił Baloguna, którego klasa i charakter reprezentowały całą drużynę, w twarz oszustwa\". Ten sam autor zauważył: \"USA spędziło kilka tygodni jako naród piłkarski, a kilka dni jako zespół, którego wszyscy chcieliby zobaczyć przegranego. Początek był tego warte. Finał był nie do zniesienia\".

Rudi Garcia po meczu podszedł do Baloguna, a napastnik sam zainicjował rozmowę. Garcia powiedział mu: \"To nie jego wina, to nie ten, kogo należy winić\". \"Naprawdę cenię ten gest\" — dodał trener.

Balogun od samego początku nie prosił o \"ratowanie\" i nie był odpowiedzialny za skandal, ale to on poniósł straty reputacyjne — od obelg i żartów do utrwalenia w świadomości kibiców jako \"tego faceta, przez którego Trump zadzwonił do Infantino\".

Permanent link to this publication: