W ciągu ostatnich tysiącleci liczba niedźwiedzi w Europie przeszła katastrofalny spadek, a następnie częściowe odnowienie — proces stający się lustrzanym odbiciem stosunków człowieka z dziką naturą na kontynencie.

Średniowieczne obfitość i początek eksterminacji

Na początku drugiego tysiąclecia brunatny niedźwiedź był zwyczajnym mieszkańcem prawie całej Europy. Te zwierzęta zamieszkiwały teren od Pirenejów po Ural i od Skandynawii po Bałkany. W tych czasach niedźwiedzie były nieodłączną częścią europejskich lasów, a ich liczba była określana głównie przez naturalne czynniki: dostępność siedlisk i terenów życia.

Przekształcenie nastąpiło z aktywnym osiedleniem się ziemi przez człowieka. W XVII-XVIII wieku rozpoczęto systematyczne eksterminowanie dużych drapieżników, które szczególnie nasiliły się w XIX wieku. Niedźwiedzie były zabijane z kilku powodów: uważano je za niebezpieczne dla bydła, przeszkadzały w polowaniu na bardziej cenne zwierzęta, a także konkurowały z człowiekiem o lasy. Na przykład, w Białoruskim Parku Narodowym w XIX wieku niedźwiedzie były eksterminowane jako konkurenci dla łosia — ulubionej zwierzyny rosyjskiej arystokracji, a także za niszczenie beczek z miodem dzikich pszczół.

Katastrofalny spadek liczby

Na końcu XIX — początku XX wieku sytuacja stała się krytyczna. W Skandynawii niedźwiedzie były prawie całkowicie wygładzone: do 1930 roku w Szwecji pozostało tylko około 130 osobników, którzy przetrwali w kilku izolowanych górskich regionach. W Norwegii do tego czasu niedźwiedź prawie całkowicie zniknął.

W Estonii liczba niedźwiedzi osiągnęła minimum w latach 20. XX wieku, zmniejszając się do kilku dziesiątek osobników, którzy schronili się w lasach Alutagузе i w południowej części centralnej Estonii. W Łotwie na przełomie XIX i XX wieku niedźwiedzie również prawie zniknęły. Ostatni niedźwiedź w Białoruskim Parku Narodowym został zabity w 1879 roku, a gatunek zniknął tam przez ponad pół wieku. Ogólnie rzecz biorąc, do połowy XX wieku niedźwiedź zniknął z większości regionów Zachodniej i Środkowej Europy, zachowując się tylko w trudno dostępnych górskich maszywach i w Europie Wschodniej, gdzie presja antropogeniczna była niższa.

Początek odnowienia i współczesne trendy

Przekształcenie nastąpiło z wprowadzeniem działań ochronnych w połowie XX wieku. W Szwecji, gdzie w 1893 roku zniesiono wynagrodzenia pieniężne za zabijanie niedźwiedzi, populacja zaczęła rosnąć od lat 30. XX wieku. Do 1942 roku w Szwecji było już 294 niedźwiedzie, a do 2008 roku ich liczba osiągnęła szczyt w 3298 osobników.

W Estonii, po wprowadzeniu ochrony w latach 30. XX wieku, liczba niedźwiedzi stopniowo zwiększyła się i do początku lat 90. osiągnęła 800 osobników. W Rumunii, gdzie zachowała się jedna z największych populacji, w 1988 roku było więcej niż 8000 niedźwiedzi, choć następnie liczba zmniejszyła się do 4500, a obecnie stabilizuje się na poziomie około 6000 osobników.

Stan populacji w dzisiejszych czasach

Dziś europejska populacja brunatnego niedźwiedzia wynosi, według różnych szacunków, od 17 do 30 tysięcy osobników. Jednak rozmieszczenie jest bardzo nierównomierne: na przykład Rumunia (około 6000 niedźwiedzi) i kraje Bałkańskie mają znaczną część europejskiej populacji, podczas gdy w Pirenejskich Górach, przeciwnie, mieszka tylko około 80 osobników. W Ukrainie liczba niedźwiedzi szacuje się na około 300 osobników.

Ponadto wiele populacji nie przekracza kilku setek osobników i napotyka poważne wyzwania: fragmentację obszaru, genetyczną izolację i skutki wąskich \"przelewów\" — okresów krytycznego zmniejszenia liczby, w wyniku których różnorodność genetyczna staje się bardzo niska.

Przez tysiąclecie głównym czynnikiem determinującym liczbę niedźwiedzi w Europie był człowiek. Wierzchołek eksterminacji przypada na XIX — początek XX wieku, i tylko dzięki celowanym działaniom ochronnym te zwierzęta nie zniknęły całkowicie z kontynentu. Współczesny etap charakteryzuje się powolnym odnowieniem populacji przy zachowaniu sprzecznych podejść do zarządzania w różnych krajach: od ścisłej ochrony do pozwoleń na polowanie.

Permanent link to this publication: